La mue des poules

Comme tous les matins, vous allez rendre visite à vos poules et là, il y a des plumes partout. Il y a peu de chances qu’elles se soient livrées à une bataille d’oreillers dans la nuit, mais il est très probable qu’elles aient commencer à muer.

Les poules muent ?

Eh oui, comme de très nombreux autres animaux, les poules muent. Les plumes, qui représentent environ 8% de leur poids, sont leur petit dispositif d’isolation perso : elles les protègent du froid, du chaud, de l’humidité et des chocs. Les plumes sont aussi l’atout séduction numéro un des poules quand un coq leur tourne autour.

Mais les plumes, ça s'abîme et comme la nature est bien faite, elle a décidé que les poules pourraient muer pour les renouveler. Les plumes usées tombent et sont remplacées au fur et à mesure par de nouvelles plumes bien douillettes qui les protègeront tout l’hiver.

La mue d’une poule

• Une poule va muer pour la première fois vers 18 mois. Elle aura alors atteint l’âge adulte et fait ses premières pontes.

• La mue commence entre la toute fin de l’été et le début de l’automne, quand les jours raccourcissent, et elle se répètera chaque année. Il arrive que des poules muent deux fois dans l’année mais cela reste rare.

• Vous vous apercevrez rapidement que la mue a commencé : il y a des plumes plein le poulailler, dans l’enclos et partout où la poule a le droit d’aller se balader.

• Les premières plumes à tomber sont celles du cou et de la tête, ce qui donne un air un peu bizarre à la poule. Ensuite elle perd ses plumes sur la poitrine, puis sur les ailes et sur la queue. Chez certaines poules, la mue peut passer quasiment inaperçue alors qu’elle sera bien plus impressionnante chez d’autres.

• Les nouvelles plumes poussent en parallèle, et ressemblent au début à des pointes de pinceaux mouillés : elles se développent dans une enveloppe de kératine qui va se désagréger au fur et à mesure de la pousse.

• Au total et en moyenne, la mue dure 6 à 8 semaines.

• La façon dont une poule mue donne une bonne indication de sa qualité de pondeuse : une poule qui mue en quelques semaines dès la fin de l’été est une championne. Celle qui va commencer en novembre et prendre son temps sera probablement moins productive dans les mois qui suivent sa mue.

Que faire pendant la mue ?

Pour que tout se passe bien pendant ces quelques semaines, il faudra simplement être un peu plus vigilant que d’habitude.

• La mue est une phase fatiguante pour la poule. Elle sera donc moins active, elle peut perdre un peu de poids et elle sera moins encline à aller parader dans le jardin du fait de son manteau déplumé dans lequel elle ne se sent un peu miteuse.

• Pendant la mue, la poule met toute son énergie dans le remplacement de ses plumes, avec pour conséquence un ralentissement, voire un arrêt total de la ponte. On sait d’ailleurs que la mue est terminée quand elle recommence à produire des oeufs à son rythme normal. Petite précision toutefois : après chaque mue, une poule pondra un peu moins qu’avant celle-ci, et ce d’année en année jusqu’à quasiment ne plus pondre quand elle aura 6 ou 7 ans.

• Les plumes sont composées de protéines à près de 90%. Pour aider la poule à fabriquer ses nouvelles plumes sans qu’elle soit carencée, il faut donc augmenter la dose de protéines dans son régime alimentaire. Elle ira d’instinct picorer ce dont son organisme a besoin mais vous pouvez lui préparer une petite pâtée avec des restes de riz, de semoule ou de pâtes avec du poisson, de la viande ou des oeufs. Vous pouvez également leur donner des insectes séchés, des vers de farine, des graines de tournesol et des graines germées.

• Il faudra aussi veiller à la qualité de l’eau pendant cette période. Le mieux est de la renouveler souvent et de nettoyer l’abreuvoir sans attendre qu’il soit sale.

• Comme certaines parties de son corps peuvent rester sans plumes quelques temps, vérifiez qu’elle ne soit pas victime de picage de la part des autres poules. Faites aussi attention si pour une raison ou pour une autre vous devez manipuler votre poule : toucher ses plumes en train de pousser peut être douloureux pour elle.

NB  - Si la perte de plumes intervient à un autre moment et/ou que des symptômes inhabituels apparaissent (croûtes sur la peau par exemple), il faudra consulter un vétérinaire pour en déterminer l’origine, qui peut aller du picage acharné aux carences alimentaires, au stress ou à la présence d’un parasite.